进步的意思是，人或事向前发展，比原来好，适合时代要求，促进社会发展。对于学生而言，进步通常指的是学习进步，将来能考上理想的重点大学。在经济日益国际化的今天，仅有学习上的进步是不够的。梁先生在一百多年前提出的‘少年进步’在国家倍受诸国列强威胁和侵略的背景下提出的。少年进步的果效是国胜于欧洲、雄于地球。
几年前，中央电视台《对话》节目邀请中美两国即将进入名牌大学的优秀高中生参与。其中的一个环节是制定对非洲贫困儿童的援助计划。中国学生从中国悠久的历史入手，从歌颂丝绸之路、郑和下西洋，到吟咏茶马古道，然后有人弹古筝，有人弹钢琴，有人吹箫，一会又是深情地朗诵，然后是大合唱。最后对非洲的援助计划轻描淡写地一笔带过。只说组织去非洲旅游，组织募捐，还去非洲建希望小学。
美国高中生的方案，则是从非洲目前的实际情况，包括食物、教育、饮用水、艾滋病、避孕等一些看起来很细小的实际问题入手。每一项做什么，准备怎么做，都具体到每项的预算。每个人分工明确，又融成一个整体，整个计划拿来就可以进入实施阶段。
与美国学生的成熟干练稳重不同，从节目表现的东西来看，中国学生完全与社会实际脱钩，眼光局限，而且欠缺整体意识，除了才艺展现，就是书本上的知识。
在北京举行的以“科学、青年、未来”为主题的第三届亚太经合组织（APEC）青年科学节上，有1200多名14～18周岁的青少年学生参加。在这次科学节中，中外学生在科研上的差距很值得令人深思。美国学生的科技创意往往建立在实际生活中。比如在营养学话题上，有的美国学生已经探究到了微观营养方面，在考虑食物废弃后的分解问题。中国学生的创新，与几十年前没有太大变化，仍旧建立在科幻小说上，没有任何新意。中国孩子理论知识丰富，外国孩子则更注重发明创造的实用性，动手能力强。
从2001年开始，中国有近20家企业通过“国际大学生实习交流协会”接收外国实习生。在实习中，外国大学生很快显示出自己的工作能力，从而让雇主放心把工作交给他们去做。 一名企业经理说，外国学生很擅长做调研报告，从主题讨论到查资料，从对手分析到撰写成文，思路非常清晰，他们写出的调研报告连中国职业经理人都自叹弗如。同样的任务交到中国学生手里，他们的第一反应往往是“你要多少个字？”这样的疑问让这位经理哭笑不得。
在现行教育体制下培养出来的中国学生与国际学生存在相当大的差距。具体表现在以下几个方面。
1 – 重理论，轻实践。理论基础扎实，但不善于实际应用。
2 – 动手能力差，缺乏钻研的精神和能力。
3 – 不善于做客观的调研和分析事实数据，缺少独立思考的精神。
4 – 不善表达自己，演讲，写报告和表达的能力差。
中国学生往往是小学苦，中学累，高中拼，大学混；而欧美学生：小学玩，中学混，高中学，大学拼。中国学生是刻苦学习12年，到大学休闲。欧美国学生是“休闲”12年，大学开始刻苦学习，玩命的学。这是走向社会前，最有价值的黄金学习阶段。这4年，他们在专业知识的掌握、个人能力的培养与理想的设定均有质的飞跃。
家长们常说‘不要输在起跑线上’，所有让孩子从小就肩负重任，除了繁重的学校学习任务外，还要孩子学自己不喜欢而家长认为必须学的科目。孩子们的兴趣和创造力从小就被学习任务所压制。与国际学生相比，他们的孩子实际上就是已经输掉了。
国家要进步需要少年的进步。国家胜于欧洲需要中国少年胜于欧洲。现行的教育体制和家长们的过分干预很难培养出胜于欧美的中国少年。梁启超先生在一百多年前的呼吁‘少年进步则国进步’同样是对今日中国教育的呼吁。让更多青少年的教育工作者看到培养与国际接轨的学生的迫切性。让更多的家长们能给予孩子们更多自由的空间去发展他们的兴趣和爱好。在关注孩子学业的同时，要更注重孩子的动手能力和创新能力的培养。
